Apollo 11

Autor: Christoph H. Sohn

Als am 4. Oktober 1957 Sputnik 1, der erste Satellit, aus dem All seine Signale funkte, war ein neuer Wissenschaftszweig - die Raumfahrt - endgültig „geboren“. Die nächsten Ziele waren nun, Menschen ins All und schließlich auf den Mond zu bringen.

Angetrieben wurden die Wissenschaftler und Konstrukteure allerdings nicht aus wissenschaftlichen, sondern aus politischen Motiven – den Spannungen zwischen Ost und West. Ein Wettlauf zwischen der Sowjetunion und der USA Richtung Mond begann.

„We choose to go to the moon“

Unter John F. Kennedy beschloss die USA Anfang der 1960er das Apollo-Programm, das letztlich erstmals einen Menschen auf den Mond und sicher wieder zurück bringen sollte. Ende des Jahrzehnts war Amerika nicht mehr weit von diesem Ziel entfernt.

Die erste bemannte Forschungsreise, die dem Mond nahe kam war Apollo 8. Am 21. 12. 1968 starteten die Astronauten Frank Bermann, James Lovell und William Anders, um wenige Tage später ein nie geprobtes Manöver durchzuführen. Sie sollten das Raumschiff in einer Umlaufbahn auf weniger als 110 km über die Mondoberfläche bringen. Die Gefahr bestand auch darin, dass sie sich damit fast 400 000 km von der Erde entfernten – zuvor war nie ein Mensch auch nur weiter als 100 000 km über der Oberfläche unseres Planeten gewesen. Am heiligen Abend erreichte Apollo 8 den Mond und „verschwand“ bald darauf hinter ihm, sodass der Funkkontakt abriss. Nachdem die Astronauten in eine Umlaufbahn eingeschwenkt waren, umkreisten sie unseren Trabanten zehn mal. Am 27. Dezember 1968 wasserte die Kapsel im Pazifik. Die Mission war ein voller Erfolg.

Die Mission Apollo 10 – der „letzte Test“ für die erste bemannte Mondlandung – begann am 18. Mai 1969 mit dem Start der Astronauten Tom Stafford, Eugene Cernan und John Young. Das Ziel war es, die Mondlandefähre unter lunaren Bedingungen zu testen. Außerdem sollten verschiedene zuvor ausgewählte mögliche Landeplätze für Apollo 11 überprüft werden. In der Mondumlaufbahn wurde die Landefähre von der Kommandokapsel abgetrennt – mit Stafford und Cernan an Bord. Während sie sich dem Mond näherten, hielten sie die ganze Zeit Kontakt zu Young. Sie näherten sich der Mondoberfläche bis auf 16 km, allerdings geriet die Landefähre ins Schlingern. Dennoch war auch diese Mission erfolgreich.

Der Traum von der ersten bemannten Mondlandung war in erreichbare Nähe gerückt...

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